Tudo o que Precisa Saber Sobre o Lúpulo

O lúpulo pode ter criado um nome por direito próprio enquanto ingrediente chave na cerveja, mas há muito mais acerca desta bem estabelecida flor. Continue a ler para saber como décadas de uso holístico, combinadas com estudos científicos recentes, revelaram vários potenciais benefícios associados ao lúpulo.

O que é o lúpulo?

Mais comummente utilizado na fermentação de cerveja, o lúpulo é a parte em floração da planta do lúpulo, escolhida pelo seu sabor amargo. No entanto, há muito mais do que se vê à primeira vista nesta matéria-prima muito procurada. E não é à ciência moderna que temos de agradecer pelo interesse inicial nas qualidades holísticas do lúpulo, mas a décadas de lavradores sonolentos.

As evidências anedóticas sugerem que a influência do lúpulo surgiu pela primeira vez quando os trabalhadores do campo que colhiam o lúpulo adormeciam mais facilmente, apesar de não ser mais difícil de colher do que outras colheitas. Como é óbvio, sem acesso a equipamento de laboratório sofisticado, não havia nenhuma forma de conseguirem confirmar as suas suspeitas, mas a evidência apontou para a resina do lúpulo.

Ao que tudo indica, os trabalhadores do campo não estavam muito longe nas suas previsões. Agora sabemos que as propriedades que promovem o sono que testemunharam podem, em parte, dever-se a vários flavonoides e terpenos importantes, incluindo o xantohumol, humuleno e lupulino.^[1] Explicaremos mais sobre estes compostos essenciais em breve, mas primeiro, analisemos rapidamente algumas partes da informação importante relacionada com o lúpulo.

De onde vem o lúpulo?

A planta do lúpulo (Humulus lupulus) é uma vinha trepadeira perene nativa do hemisfério norte. No entanto, não é a planta em si, mas sim as flores das plantas fêmea, que os cervejeiros utilizam para fazer a cerveja — uma prática que se diz ter sido iniciada por volta do século IX.

Após uma ascensão de certa forma turbulenta até à fama (outrora proclamada uma "erva daninha perversa e perniciosa"), a planta do lúpulo tornou-se numa importante colheita comercial em toda a Alemanha, Reino Unido, Polónia, EUA e em partes da Ásia. Os cervejeiros utilizam inclusive várias variedades de lúpulo para alterar a amargura e aroma das pale lagers, ales e cervejas populares.

Influência na saúde do lúpulo

Apesar de ser utilizado há séculos, a investigação sobre as qualidades terapêuticas propostas do lúpulo é menos extensa do que possamos pensar. Abaixo, encontrará um resumo dos estudos mais proeminentes.

Perturbações do sono

A influência do lúpulo no sono pode ter começado com relatórios anedóticos, mas como é que a evidência se acumula agora que os investigadores tiveram a oportunidade de examinar a flor ao microscópio?

Um estudo de 2010 envolvendo 17 enfermeiras descobriu dados para indicar que o consumo de cerveja não-alcoólica impactou a latência do sono e a duração geral do sono.^[2] Os investigadores propuseram que os principais componentes do lúpulo atuaram através do sistema GABA, uma rede de recetores e neuroquímicos associados ao sistema nervoso central.

Resultados similares foram observados em estudantes universitários quando os investigadores compararam cápsulas de 1, 2 e 11 mg de extrato de lúpulo com um placebo.^[3] O grupo dos 2 mg assistiu aos resultados mais favoráveis, associando o consumo de extrato de lúpulo com um ritmo circadiano equilibrado. Esta é a chave para o bem-estar, dado que um ritmo circadiano saudável ajuda o corpo a combater os efeitos de várias perturbações do sono.

Alguma investigação também sugere que a qualidade promotora do sono do lúpulo é ainda mais destacada quando tomado em conjunto com raiz valeriana.^[4] A evidência é apenas provisória, contudo, sendo necessários mais "estudos aleatórios duplo-cegos controlados por placebo" para dar uma resposta definitiva.

Ansiedade e depressão

Um estudo colaborativo de 2017 examinou o impacto dos suplementos de lúpulo entre adultos saudáveis no âmbito de um estudo piloto cruzado duplo-cego, aleatório e controlado por placebo.^[5] O objetivo foi compreender se o lúpulo poderá impactar a "depressão, ansiedade e níveis de stresse entre jovens adultos". Após dez semanas de observação, os investigadores observaram uma diminuição nos resultados autorrelatados para todas as três perturbações de humor, enquanto o grupo do placebo reportou um aumento considerável.

Saúde cardíaca

Um dos flavonoides anteriormente destacado, o xantohumol, foi o foco de um estudo de 2012 sobre a saúde cardíaca.^[6] O estudo observa que o composto pode exibir "atividade antiplaquetária", o que pode ajudar com a acumulação de elementos prejudiciais no interior das artérias. Infelizmente, as artérias bloqueadas são uma das principais causas de várias doenças cardiovasculares.

Menopausa

Várias universidades líderes colaboraram para explorar o impacto da 8-prenilnaringenina (um flavonoide encontrado no lúpulo) na menopausa, e descobriram alguns resultados interessantes. Ao que tudo indica o composto é um fitoestrógeno, um composto à base de plantas com estrutura química similar ao estrogénio.

Entre 36 mulheres em menopausa, os grupos de controlo e do placebo reportaram resultados similares após oito semanas.^[7] Curiosamente, foi só após a semana dezasseis que o grupo a quem foi administrada a 8-prenilnaringenina reportou melhores resultados gerais no alívio dos sintomas da menopausa. O resultado é promissor, mas aponta para a necessidade de mais estudos que clarifiquem a extensão das capacidades de imitar o estrogénio da 8-prenilnaringenina e do impacto a longo prazo dos extratos de lúpulo.

Efeitos secundários do lúpulo

Primeiro, o lúpulo parece ser bem tolerado, com poucos efeitos secundários reportados. No entanto, tal como é o caso com qualquer suplemento dietético, é importante discutir as implicações com o seu médico primeiro. Ele conseguirá oferecer-lhe aconselhamento específico para o caso e ajudá-lo-á a determinar se tomar lúpulo poderá apoiar os seus objetivos de bem-estar.

Em segundo lugar, a influência mais documentada do lúpulo é o seu efeito promotor do sono, por conseguinte, deve considerar quando e onde tomar os suplementos de lúpulo. Por exemplo, não deve consumir o lúpulo se planeia conduzir ou operar maquinaria pesada posteriormente. Aplicam-se cuidados similares às pessoas que estão a aguardar uma cirurgia. O lúpulo pode provocar sonolência, impactando a anestesia e outros medicamentos, portanto, é melhor deixar de utilizar pelo menos duas semanas antes de quaisquer operações programadas.

As propriedades holísticas do lúpulo — conclusão

O lúpulo pode ter feito um nome por si só como o principal ingrediente na fermentação da cerveja, mas como podemos ver da investigação provisória, este pode ter muito mais para oferecer do que apenas um paladar amargo agradável. Mesmo com os potenciais benefícios do lúpulo, ainda é importante equilibrar a influência da flor com as suas respetivas necessidades de bem-estar. Lembre-se apenas, quererá focar-se nos suplementos ao invés de beber algumas cervejas antes de se deitar se estiver à procura de capitalizar os benefícios holísticos.

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