Narcolepsia: Sintomas, Causa e Tratamento

A realidade sobre a narcolepsia é a de uma perturbação significativa da vida quotidiana — dificuldade em trabalhar e uma tensão tremenda na pessoa afetada, nos seus amigos e família. Continue a ler para saber o que é exatamente a narcolepsia e como tratar esta perturbação crónica do sono.

O que é a narcolepsia?

Embora rara, a narcolepsia^[1] é uma doença neurológica crónica que faz com que as pessoas adormeçam ou sintam-se incontrolavelmente cansadas. A incapacidade do cérebro em controlar o seu ciclo sono-acordar faz com que este entre na fase REM repetidamente e sem aviso. Como resultado, a qualidade de vida de uma pessoa é gravemente impactada, impedindo-as frequentemente de trabalharem, participarem em eventos sociais ou inclusive conduzirem.

É comum a maioria dos casos de narcolepsia manifestar-se durante a adolescência, com ataques de sonolência divididos em dois grupos; narcolepsia do tipo 1 e do tipo 2. A primeira é habitualmente acompanhada por uma perda do controlo muscular (cataplexia), enquanto a última não o é. Outro fator incomum é o potencial espoletar de episódios de sonolência — emoção. As emoções intensas como o riso, felicidade, ira ou frustração podem provocar e exacerbar os sintomas.

Diagnosticar a narcolepsia

Em casos graves, a narcolepsia é fácil de identificar, no entanto, esta partilha sintomas com várias outras perturbações neurológicas. Por este motivo, os médicos podem realizar testes ou exames adicionais. De facto, um dos únicos sintomas específicos da narcolepsia é a cataplexia, a perda involuntária de força e tonificação muscular.

Dois testes frequentemente utilizados incluem a polissonografia (PSG) e Teste de Latências Múltiplas do Sono (TLMS). Um PSG ou estudo do sono monitoriza o cérebro, os músculos e atividade ocular durante o sono, enquanto o TLMS verifica se a pessoa afetada entra no sono REM e quão frequentemente.

Infelizmente, não há nenhuma cura para a narcolepsia, principalmente porque os médicos ainda não sabem ao certo o que exatamente provoca a condição. Encorajadoramente, contudo, as alterações ao estilo de vida e os medicamentos podem ajudar a aliviar os sintomas ― falaremos um pouco mais sobre estes mais abaixo.

Sintomas da narcolepsia

Os sintomas mais reconhecidos da narcolepsia são a sonolência e adormecer subitamente, mas a doença pode afetar os indivíduos de outras formas, incluindo:

• Cataplexia: uma perda súbita da força e tonificação muscular. Acompanha habitualmente um ataque de sono e pode afetar os músculos em todo o corpo, incluindo o rosto.

• Paralisia do sono: descrita como uma incapacidade temporária de se mover ou falar, enquanto ainda está consciente das suas imediações, a paralisia do sono pode ser um sintoma incrivelmente perturbador da narcolepsia. Manifesta-se mais comummente quando uma pessoa está a adormecer ou a acordar, com os episódios a durarem habitualmente vários segundos a alguns minutos.

• Insónia: pode parecer estranho listar a insónia como um sintoma da narcolepsia, mas é importante destacar que a doença não se trata apenas de adormecer incontrolavelmente. A narcolepsia é uma perturbação fundamental no ciclo dormir-acordar do seu corpo que, o que para alguns significa dificuldade em adormecer à noite.

• Alucinações hipnopômpicas: semelhantes à paralisia do sono, as alucinações da narcolepsia ocorrem habitualmente quando está a adormecer ou a acordar. As ilusões são frequentemente vívidas e perturbadoras.

• Comportamentos automáticos: as pessoas com narcolepsia podem continuar a realizar as atividades do dia-a-dia, inclusive enquanto experienciam um ataque de sono. A performance é praticamente sempre comprometida, com o indivíduo a não conseguir recordar os últimos segundos. Os comportamentos automáticos habitualmente só ocorrem para atividades habituais tais como conduzir um carro, escrever ou comprar comida.

Causas da narcolepsia

Talvez o aspeto mais desencorajador da narcolepsia seja a escassez de compreensão relativamente às potenciais causas ou catalisadores. Os investigadores repararam que em praticamente todos os casos de narcolepsia, um indivíduo tem níveis deficientes da hormona, que ocorre naturalmente, hipocretina. Também conhecida como orexina, a hipocretina desempenha um papel crucial na regulação do despertar, alimentação, excitação, entre outros comportamentos.

Embora os cientistas saibam que as pessoas com narcolepsia tenham tipicamente níveis anormalmente baixos de hipocretina, eles não sabem o que provoca o início desta deficiência. Os danos nos neurónios responsáveis por produzirem a hipocretina são a causa mais provável, mas o motivo pelo qual a disfunção ocorre em algumas pessoas e noutras não permanece incerto.

As possíveis causas da narcolepsia incluem:

• Danos nos neurónios responsáveis pela produção da hipocretina (habitualmente resultante de stresse psicológico acentuado, gripe suína ou outras infeções graves)
• Perturbações autoimunes
• Histórico familiar de narcolepsia
• Trauma cerebral

Como tratar a narcolepsia

Embora não seja possível tratar uma doença com uma causa desconhecida, ainda há vários passos que as pessoas que vivem com a doença podem dar para melhorar a sua qualidade de vida. A eficácia de cada tratamento difere consoante o estilo de vida da pessoa e da gravidade da narcolepsia, mas as terapias potencialmente benéficas incluem:

Estimulantes e inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs)

Ambos têm como objetivo lidar com o impacto secundário da narcolepsia. Os primeiros podem melhorar a sensação de despertar durante o dia e, até certo ponto, restaura o equilíbrio do ciclo dormir-acordar. Os últimos lidam com o impacto relacionado com o humor da narcolepsia, dado que é comum as pessoas desenvolverem depressão ou ansiedade devido à doença.

Ajustes ao estilo de vida

Muitas pessoas que vivem com a narcolepsia optam por estruturar o seu dia de forma diferente para ajudar a prevenir o risco de acidentes ou de lesões durante um ataque de sono. Habitualmente, isto envolve planear sestas regulares para combater o efeito do cansaço diurno, mantendo-se fiéis a um horário de sono consistente, evitando a cafeína após o meio-dia e focando-se em rotinas de adormecer relaxantes.

O exercício regular é outra particularidade recomendada para este estilo de vida, porque ajuda a lidar com um ganho de peso excessivo. Os indivíduos com narcolepsia têm frequentemente dificuldade em manter um peso saudável, levando a ainda mais complicações.

Será que o CBD pode ajudar com a narcolepsia?

Semelhante a muitos dos métodos de tratamento existentes, o CBD não aborda a narcolepsia diretamente, mas podem ter implicações em sintomas particulares ou em efeitos secundários. De todos os sintomas da narcolepsia, a interação entre o CBD e a insónia é a mais compreendida.

Uma série de casos conjuntos entre várias universidades de renome destacou o impacto do CBD no sono e na ansiedade^[2]. Embora reconheçam que ainda são necessários "estudos clínicos controlados", as suas descobertas podem comprovar ser fundamentais para as pessoas que vivem com a narcolepsia e outras perturbações relacionadas com o sono. Considerando a ausência de toxicidade dos compostos e efeitos secundários^[3] geralmente bem tolerados, certamente que compõe uma perspetiva atrativa em conjunto com as opções de tratamento tradicionais destacadas supra.

O contratempo é a potencial interação do CBD com medicamentos, incluindo os ISRSs e estimulantes. O canabidiol pode perturbar a meia-vida destes fármacos, assim sendo, deve discutir as implicações dessa possível interação com o seu médico. Com o seu aconselhamento específico para o seu caso, é possível superar a natureza desafiadora da narcolepsia e continuar a realizar as atividades que adora.

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