O que é o cânhamo industrial?

O cânhamo industrial é uma variedade da planta Cannabis sativa que é cultivada especificamente para usos industriais. Ao contrário da marijuana, que também é derivada da planta Cannabis sativa, o cânhamo industrial contém níveis muito baixos de tetrahidrocanabinol (THC), o composto psicoativo que faz com que se sinta "pedrado".

Então, o que é exatamente o cânhamo industrial e o que o torna tão útil? Continue a ler para o descobrir.

Uma breve história do cânhamo industrial

Os seres humanos utilizam o cânhamo há milhares de anos. A utilização mais antiga registada do cânhamo remonta a 8000 a.C. na Ásia, onde era utilizado para fazer tecidos, cordas e cerâmica.

Durante séculos, o cânhamo foi uma cultura importante em todo o mundo graças às suas inúmeras aplicações. Foi cultivado extensivamente na Ásia, Europa, África e nas Américas. De facto, vários Pais Fundadores dos Estados Unidos cultivaram cânhamo, incluindo George Washington e Thomas Jefferson.

O cânhamo era tão importante que, em 1619, a Assembleia da Virgínia aprovou uma lei que exigia que todos os agricultores cultivassem cânhamo. Durante mais de 200 anos, o cânhamo foi considerado uma moeda de curso legal que podia mesmo ser utilizada para pagar impostos.

No entanto, na década de 1930, as atitudes em relação à canábis começaram a mudar. A marijuana foi criminalizada, o que também resultou numa proibição do cultivo do cânhamo. Esta proibição durou mais de 50 anos até que a produção industrial de cânhamo foi novamente legalizada na Farm Bill de 2014.

Atualmente, o cânhamo está a ressurgir à medida que redescobrimos os seus muitos benefícios. Prevê-se que o mercado global de cânhamo industrial cresça para uma indústria de 15 mil milhões de dólares até 2027.

O que torna o cânhamo industrial diferente da marijuana?

O cânhamo industrial e a marijuana provêm ambos da Cannabis sativa, mas são variedades distintas. A nível genético, o cânhamo industrial contém níveis mais baixos de THC, o composto psicoativo responsável pelo efeito relaxante da marijuana.

Por definição legal, o cânhamo industrial não pode conter mais de 0,3% de THC. A marijuana, por outro lado, contém entre 5 e 35% de THC.

A estes níveis baixos, é fisicamente impossível ficar pedrado com o consumo de cânhamo industrial. Seria como tentar embebedar-se com uma cerveja sem álcool.

Na aparência, o cânhamo industrial e a marijuana têm um aspeto bastante diferente. As plantas de cânhamo são magras e altas, enquanto as plantas de marijuana tendem a ser curtas e espessas.

Em suma:

• O cânhamo tem menos de 0,3% de THC, enquanto a marijuana pode ter até 35% de THC
• O cânhamo é alto e magro; a marijuana é baixa e espessa
• O cânhamo não o deixará pedrado, mas a marijuana sim

Isto faz do cânhamo uma cultura incrivelmente versátil sem os efeitos psicoactivos da marijuana.

Como é que o cânhamo industrial é cultivado e processado?

O cânhamo industrial pode ser cultivado tanto no exterior como no interior. No entanto, desenvolve-se melhor em climas mais quentes com condições climatéricas temperadas. Os locais de cultivo ideais incluem a China, a Europa e o Canadá.

O cânhamo está pronto para ser colhido em apenas 3-4 meses, o que o torna um recurso rapidamente renovável em comparação com as árvores que podem levar décadas a amadurecer. As plantas atingem alturas de 2-4 metros com caules longos e fibrosos.

Após a colheita, os caules de cânhamo passam por um processo chamado decorticação, que separa as fibras exteriores duras do núcleo interior macio.

Os dois principais componentes extraídos são:

• Fibras de cânhamo - as fibras externas longas e resistentes localizadas ao longo do comprimento do caule do cânhamo. São utilizadas para criar têxteis e cordas.
• Fibras - as fibras macias e interiores que se encontram no núcleo do caule do cânhamo. São utilizadas para fazer papel, absorventes e materiais de construção.

Para além disso, as sementes e flores de cânhamo também são colhidas das plantas. Estas são transformadas em produtos alimentares, óleos e extractos, incluindo o popular suplemento de canabidiol (CBD).

Agora que já sabe o básico sobre como o cânhamo é cultivado e processado, vamos ver porque é que é uma cultura tão fantástica.

4 Principais benefícios do cânhamo industrial

Há muitas boas razões para que o cânhamo seja uma das culturas mais versáteis do planeta:

1. Sustentabilidade

O cânhamo tem uma pegada ambiental muito positiva. Enriquece o solo, requer menos água do que o algodão e elimina a necessidade de pesticidas e herbicidas.

O cânhamo também absorve grandes quantidades de carbono da atmosfera. Um acre de cânhamo pode absorver 4 vezes mais CO2 do que um acre de árvores.

Com o seu rápido ciclo de crescimento, o cânhamo é considerado uma matéria-prima de carbono negativo. Isto significa que reduz efetivamente as emissões de carbono.

2. Durabilidade

As fibras derivadas do cânhamo industrial são incrivelmente fortes e duradouras.

Por exemplo, a fibra de cânhamo tem sido utilizada para reforçar o betão. A mistura de cânhamo e calcário forma um material composto natural chamado betão de cânhamo, que é altamente resistente a fissuras.

Os têxteis de cânhamo são também duradouros. De facto, os primeiros pares de calças de ganga Levi's foram feitos de tecido de vela de cânhamo!

3. Renovabilidade

Como já foi referido, o cânhamo cresce rapidamente em apenas 3-4 meses. Isto torna o cânhamo muito mais renovável do que as árvores de crescimento lento utilizadas para fabricar papel, vestuário e materiais de construção.

Os caules do cânhamo regeneram continuamente novos rebentos após a colheita, pelo que podem ser cultivados em grande escala como uma cultura renovável ano após ano.

4. Adaptabilidade

Uma vez que toda a planta de cânhamo pode ser utilizada, cada parte da mesma acrescenta valor. O cânhamo fornece alimentos, vestuário, material de habitação, papel, cosméticos e até energia.

Não é de admirar que o cânhamo tenha sido chamado de "cultura de rendimento" devido à sua versatilidade e potencial de lucro para os agricultores. O cânhamo oferece oportunidades significativas em vários sectores e indústrias.

Agora que já conhece alguns dos maiores benefícios do cânhamo, vamos analisar todas as diferentes formas de o utilizar.

As muitas utilizações do cânhamo industrial

Com mais de 25.000 aplicações conhecidas, o cânhamo é verdadeiramente uma cultura milagrosa. Aqui estão algumas das principais formas de utilização do cânhamo atualmente:

Fibras de cânhamo para têxteis e cordas

Durante séculos, as fibras de cânhamo foram utilizadas para fabricar vestuário, sacos, sapatos, tapetes, mobiliário doméstico e cordas industriais.

A fibra de cânhamo é excecionalmente durável e confortável. Também fica mais macia com o uso, o que a torna ideal para tecidos.

O vestuário de cânhamo oferece proteção UV e propriedades antimicrobianas para inibir as bactérias causadoras de odores. A produção de fibras utiliza as fibras longas extraídas dos caules do cânhamo.

Curiosidade: A palavra tela vem da palavra latina para cânhamo, cannabis!

Produção de papel de cânhamo

Antes de 1883, mais de 75% do papel do mundo era feito de fibra de cânhamo, incluindo notas de banco, papéis de arquivo, mapas, bíblias e jornais. O papel de cânhamo era crucial para a comunicação escrita.

O papel de cânhamo caiu em desuso com o aparecimento do papel de pasta de madeira, cuja produção era mais barata graças aos novos métodos industriais.

No entanto, o papel de pasta de madeira requer grandes quantidades de produtos químicos para o seu processamento e resulta em mais poluição e desflorestação.

O papel de cânhamo, fabricado a partir das fibras internas do caule do cânhamo, é uma alternativa sustentável. O papel de cânhamo é naturalmente mais branco, mais forte e dura mais tempo do que o papel de madeira. Cada acre de cânhamo pode produzir até 4x mais papel do que um acre de árvores.

Materiais de construção de cânhamo

As fibras interiores lenhosas dos caules de cânhamo proporcionam excelentes propriedades para a construção.

Quando misturado com cal para criar betão de cânhamo, este material leve pode ser moldado em blocos, tijolos e painéis para a construção de casas e estruturas.

O betão de cânhamo é amigo do ambiente, resistente ao fogo, resistente ao bolor e proporciona um excelente isolamento. A utilização de cimento de cânhamo pode reduzir significativamente a pegada de carbono da indústria da construção.

Biocombustíveis de cânhamo e plásticos

As sementes e os caules do cânhamo podem também ser convertidos em biocombustíveis de combustão limpa, como o etanol, o metanol, o biodiesel e o metano.

A biomassa de cânhamo também pode ser transformada em plásticos de cânhamo biodegradáveis para substituir os polímeros à base de petróleo. Imagine substituir as garrafas, embalagens e sacos de plástico por plásticos de cânhamo à base de plantas que se biodegradam em vez de poluírem o planeta.

Alimentos de cânhamo e nutracêuticos

As sementes de cânhamo são um superalimento extremamente nutritivo. São ricas em proteínas, fibras, ácidos gordos essenciais, magnésio, ferro e zinco.

As sementes de cânhamo podem ser consumidas cruas, moídas para fazer farinha de cânhamo ou prensadas para fazer óleo de cânhamo, que tem utilizações culinárias e tópicas.

Os extractos de cânhamo também são abundantes em fitoquímicos, terpenos e canabidiol (CBD), que possuem benefícios terapêuticos. O CBD do cânhamo industrial é amplamente utilizado para a saúde e o bem-estar.

Cânhamo para animais de estimação e cuidados com animais

Muitos donos de animais de estimação descobriram os benefícios do cânhamo. Existem suplementos de cânhamo para animais de estimação, guloseimas, roupa de cama, areia para gatos, sementes para pássaros e até mesmo roupas e brinquedos de cânhamo.

A cama de cânhamo proporciona uma absorção superior para a areia dos animais. Os alimentos de cânhamo para animais de estimação melhoram a pele, o pelo, a mobilidade e a saúde digestiva dos cães e gatos. Os extractos de cânhamo, como o CBD, podem reduzir a ansiedade dos animais de estimação em situações de stress, como tempestades e viagens.

Como pode ver, o cânhamo industrial tem muitas utilizações valiosas que beneficiam as pessoas, os animais e o planeta. Mas há ainda um desafio que impede o cânhamo de atingir todo o seu potencial.

O principal desafio que a indústria do cânhamo enfrenta

Embora o cânhamo tenha sido legalizado na Farm Bill de 2018, ainda existe alguma confusão em torno das leis sobre a canábis, o que inibe a aceitação pública e o investimento no cânhamo.

O principal desafio que o cânhamo industrial enfrenta é a resolução de conflitos políticos entre as leis estatais e federais relativas ao cânhamo e à marijuana. Embora o cânhamo seja agora legal a nível federal, existe ainda uma complexa manta de retalhos de leis sobre a canábis a nível estatal.

Por exemplo, nalguns Estados, os produtores de cânhamo têm dificuldade em abrir contas bancárias e obter seguros para o cultivo de cânhamo aprovado pelo Estado, por ser confundido com marijuana.

É necessário implementar políticas mais claras para que os agricultores e as empresas de cânhamo possam operar sem problemas através das fronteiras estatais sem repercussões legais. Isto proporcionará a clareza e a segurança necessárias para que a indústria do cânhamo possa realmente arrancar e atingir o seu potencial.

A boa notícia é que o cânhamo tem apoio bipartidário. O público também está a tomar consciência dos benefícios do cânhamo e da sua diferença em relação à marijuana. Por isso, as perspectivas são boas para o avanço da legislação sobre o cânhamo.

O futuro parece promissor para o cânhamo industrial

Com mais educação e políticas sensatas, o cânhamo industrial poderia transformar significativamente a sociedade.

O cânhamo pode alimentar o nosso futuro de forma sustentável, fornecendo alimentos, têxteis, materiais, energia e medicamentos com um impacto ambiental mínimo. Pode ajudar a resolver problemas relacionados com as alterações climáticas, a poluição e o esgotamento dos recursos.

Ainda existem ideias erradas sobre o cânhamo que precisam de ser esclarecidas. Mas a verdade é que o cânhamo não tem efeitos psicoactivos e tem enormes benefícios.

As empresas continuarão a encontrar formas inovadoras de utilizar esta planta antiga e de a otimizar com a tecnologia moderna. O cânhamo reúne o melhor do passado e as possibilidades do futuro.

Que possibilidades interessantes prevê com o ressurgimento da indústria do cânhamo? Diga-nos nos comentários abaixo!