Os ómega 3 têm propriedades antioxidantes?

Os ácidos gordos ómega 3, como o EPA e o DHA, oferecem uma vasta gama de benefícios para a saúde. As suas propriedades anti-inflamatórias são provavelmente responsáveis por muitos dos seus efeitos de combate à doença.

Mas a investigação emergente também sugere que os ómega 3 têm capacidades antioxidantes que contribuem para os seus benefícios.

Este artigo irá aprofundar as evidências sobre as propriedades antioxidantes dos ómega 3. Iremos explorar:

• O que são os antioxidantes e porque são importantes
• Os mecanismos subjacentes aos efeitos antioxidantes dos ómega 3
• Como as capacidades antioxidantes dos ómega 3 podem aumentar os seus benefícios
• Quais são os ómega 3 com a atividade antioxidante mais potente
• Tomar suplementos de óleo de peixe aumenta o nível de antioxidantes?
• Como a ingestão de ómega 3 afecta as enzimas antioxidantes
• O papel dos ómega 3 na defesa antioxidante

No final, compreenderá o estado atual dos conhecimentos sobre os efeitos antioxidantes dos ácidos gordos ómega 3 e o seu significado clínico.

O que são antioxidantes e qual a sua importância?

Os antioxidantes são compostos que combatem os danos oxidativos dos radicais livres e das espécies reactivas de oxigénio (ROS) no seu organismo. Ajudam a reduzir o stress oxidativo.

O stress oxidativo refere-se a um desequilíbrio entre a produção de ROS e o seu sistema de defesa antioxidante. Danifica os lípidos, as proteínas e o ADN, contribuindo para o envelhecimento e a doença.

Algumas das principais consequências para a saúde associadas ao stress oxidativo excessivo incluem:

• Envelhecimento acelerado
• Cancro
• Doenças neurodegenerativas
• Doenças cardiovasculares
• Complicações da diabetes
• Disfunção imunitária
• Degenerescência macular
• Infertilidade

Os nutrientes antioxidantes presentes nos alimentos e suplementos protegem contra estes efeitos prejudiciais, neutralizando os radicais livres. Ajudam a restabelecer o equilíbrio das reacções de oxidação e redução celulares.

Alguns exemplos de antioxidantes alimentares importantes são:

• Vitamina C
• Vitamina E
• Carotenóides
• Polifenóis
• Selénio
• Zinco
• Coenzima Q10
• Glutatião

A questão é: será que os ácidos gordos ómega 3, como o EPA e o DHA, também têm capacidades antioxidantes?

Quais são os mecanismos antioxidantes dos ómega 3?

Os ómega-3 derivados de peixes gordos e de suplementos de óleo de peixe demonstram propriedades antioxidantes através de vários mecanismos:

1. Elimina diretamente os radicais livres

O EPA e o DHA podem doar electrões para neutralizar diversos radicais livres, incluindo:

• Radicais hidroxilo
• Radicais peroxilo
• Anião superóxido
• Oxigénio singlete
• Peróxido de hidrogénio
• Ácido hipocloroso
• Radicais de óxido nítrico

O DHA apresenta maior capacidade de eliminação direta de radicais livres do que o EPA, tanto em ambientes lipídicos como aquosos.

2. Interrompa as reacções em cadeia dos radicais livres

As ligações insaturadas do EPA e do DHA ajudam a quebrar as reacções em cadeia da peroxidação lipídica e da propagação dos radicais livres.

Termina assim o ciclo de danos oxidativos noutros ácidos gordos, proteínas, etc.

3. Quelação de metais pró-oxidantes

Os ómega 3 ligam-se e sequestram os metais de transição, como o ferro e o cobre, que conduzem à formação de radicais livres através das reacções de Fenton.

Este efeito antioxidante ajuda a prevenir a peroxidação lipídica induzida pelos metais.

4. Reduzir as espécies reactivas de oxigénio (ROS)

Os ómega 3 reduzem a produção de ROS pelas células imunitárias, como os macrófagos. O EPA inibe igualmente a enzima NADPH oxidase que provoca a libertação de ROS.

Isto ajuda a prevenir a inflamação e os danos oxidativos causados pela produção excessiva de ROS.

5. Poupar outros antioxidantes

Quando incorporado nas membranas celulares, o DHA limita a oxidação dos lípidos das membranas. Isto ajuda a preservar os antioxidantes intracelulares, como a vitamina E.

Através destes mecanismos, os ómega-3 EPA e DHA exibem amplas capacidades antioxidantes a par dos nutrientes e suplementos antioxidantes clássicos.

Como é que as propriedades antioxidantes dos ómega 3 aumentam os seus benefícios para a saúde?

Os efeitos antioxidantes dos ómega 3 contribuem provavelmente para muitos dos seus benefícios comprovados para a saúde, incluindo:

Saúde do cérebro

Os ómega 3 acumulam-se nas membranas celulares do cérebro. As suas propriedades antioxidantes ajudam a proteger o cérebro contra os danos oxidativos que conduzem ao declínio cognitivo, à neurodegeneração e a perturbações do humor.

Saúde dos olhos

A retina tem níveis muito elevados de DHA. O DHA protege as membranas celulares e os lípidos da retina do stress oxidativo que pode prejudicar a visão.

Saúde do fígado

Um estudo mostrou que os suplementos de ómega 3 inverteram os danos oxidativos e melhoraram a função hepática em pacientes com doença hepática gorda não alcoólica.

Saúde dos rins

Os ómega 3 reduziram as lesões renais em modelos animais de diabetes de tipo 1 e de tipo 2, diminuindo a inflamação e o stress oxidativo.

Saúde do coração

Os ómega 3 inibem a oxidação do LDL, um passo fundamental no desenvolvimento da aterosclerose. Este efeito antioxidante reduz o risco de doenças cardiovasculares.

Saúde da pele

Os ómega-3 neutralizam as ROS geradas pela radiação UV. Isto protege a pele do fotoenvelhecimento, das queimaduras solares e do cancro da pele.

Fertilidade masculina

O stress oxidativo danifica os espermatozóides e prejudica a fertilidade. Os ómega 3 melhoram os parâmetros de saúde dos espermatozóides ao reduzir os danos oxidativos.

Através destes diversos efeitos antioxidantes, os ómega 3 defendem provavelmente contra as doenças crónicas causadas em grande parte pelo stress oxidativo.

Que ómega 3 tem efeitos antioxidantes mais potentes?

Estudos demonstram consistentemente que o ómega-3 DHA tem maior poder antioxidante do que o EPA. As razões para os efeitos superiores do DHA incluem:

• O DHA tem mais ligações duplas disponíveis para eliminar diretamente os radicais livres.
• O DHA é mais rapidamente incorporado nas membranas celulares perto dos lípidos polinsaturados susceptíveis de oxidação.
• O DHA oxidado forma menos subprodutos reactivos do que o EPA.
• O DHA reduz melhor os marcadores de danos oxidativos como o malondialdeído (MDA) e o 4-hidroxinonenal (HNE).
• O DHA aumenta os níveis de outros antioxidantes essenciais, como o glutatião e a superóxido dismutase.

Por estas razões, o DHA apresenta a atividade antioxidante mais potente dos dois principais ómega-3 activos presentes no óleo de peixe.

Tomar suplementos de óleo de peixe pode aumentar os níveis de antioxidantes?

Vários ensaios clínicos demonstram que a toma de suplementos de óleo de peixe contendo EPA e DHA pode aumentar a capacidade antioxidante:

• Num estudo realizado em triatletas de competição, o óleo de peixe aumentou a capacidade antioxidante total, a atividade da superóxido dismutase e da catalase. Os marcadores de stress oxidativo diminuíram após o exercício.
• Os jogadores de futebol que tomaram um suplemento de 2 gramas de óleo de peixe durante 8 semanas apresentaram um aumento da atividade das enzimas antioxidantes, uma diminuição da peroxidação lipídica e menos danos musculares após os jogos.
• Em adultos de meia-idade com triglicéridos elevados, o óleo de peixe aumentou os níveis de glutatião e melhorou a defesa antioxidante após 8 semanas, em comparação com o óleo de milho.
• Em pacientes com colite ulcerosa, 6 meses de suplementação com óleo de peixe aumentaram a capacidade antioxidante.

Graças a estes efeitos, os ómega 3 dos suplementos parecem reforçar eficazmente as defesas antioxidantes.

Qual o impacto dos ómega 3 nas enzimas antioxidantes?

Os ómega 3 EPA e DHA influenciam as principais enzimas antioxidantes do organismo:

• Superóxido dismutase (SOD) - Os ómega-3 aumentam a produção de SOD, que converte os radicais superóxidos em peróxido de hidrogénio.
• Glutationa peroxidase (GPx) - Os ómega-3 aumentam os níveis de GPx, que reduz o peróxido de hidrogénio e os peróxidos orgânicos em água e álcoois.
• Catalase - Os ómega 3 aumentam a atividade da catalase para ajudar a converter o peróxido de hidrogénio em água e oxigénio.
• Paraoxonase 1 (PON1) - Os ómega-3 elevam os níveis do antioxidante PON1 que decompõe os lípidos oxidados e contribui para os efeitos antioxidantes do HDL.

Através da regulação positiva destas enzimas antioxidantes endógenas, os ómega 3 proporcionam uma ampla proteção antioxidante nas células e nos tecidos.

A conclusão: Os ómega 3 têm propriedades antioxidantes potentes

Em conclusão, um número crescente de provas demonstra que os ómega-3 EPA e DHA têm diversos efeitos antioxidantes:

• Neutralizam diretamente os radicais livres potentes, como os peróxidos e os radicais hidroxilo.
• Inibem a produção e a propagação dos radicais livres.
• Quelatam os metais de transição pró-oxidantes.
• Reduzem os danos oxidativos das proteínas, dos lípidos, do ADN e das membranas celulares.
• Aumentam a atividade das enzimas antioxidantes como a SOD, a GPx e a catalase.

O DHA, em particular, apresenta as maiores capacidades antioxidantes devido à sua estrutura molecular e metabolismo. É provável que as propriedades antioxidantes dos ómega 3 complementem e reforcem os seus efeitos anti-inflamatórios.

Através destes mecanismos, os ácidos gordos ómega 3 presentes nos peixes gordos e nos suplementos de óleo de peixe funcionam como importantes antioxidantes alimentares. As suas actividades antioxidantes parecem ser clinicamente relevantes e contribuem significativamente para os diversos benefícios para a saúde do EPA e do DHA.

O consumo de uma grande quantidade de ómega 3, proveniente de marisco ou de suplementos, ajuda a fornecer proteção antioxidante e a prevenir os impactos prejudiciais do stress oxidativo em todo o organismo.